Die Geschichte des Rechners: vom Abakus zum Smartphone

Der Rechner wurde nicht an einem einzigen Tag erfunden. Seit Menschen zählen, suchen sie nach Wegen, schneller und mit weniger Fehlern zu rechnen. Daraus entstand über Jahrtausende eine Kette immer neuer Werkzeuge.

Kurz gesagt

Der unmittelbare Vorläufer moderner Rechner war die mechanische Rechenmaschine des 17. Jahrhunderts. Das Rechnen mit Hilfsmitteln ist aber viel älter: Auf den Abakus folgten Zahnradmaschinen, elektrische Tischrechner, tragbare Halbleitergeräte und schließlich Smartphone-Apps.

Was war der erste Rechner?

Eine einzige Antwort gibt es nicht. Zählt man Kerben in Steinen und Stäben mit, beginnt die Geschichte bereits in der Vorgeschichte. Als ausgereiftes Werkzeug, das man mit den Händen bedient, gilt der Abakus als frühes Beispiel. Seine sichtbaren Stellenwerte machten Additionen und Subtraktionen großer Zahlen überschaubar. Er braucht keinen Strom und lässt Zwischenschritte erkennen – deshalb blieb er auch nach dem Aufkommen elektronischer Rechner nützlich.

Wann begann eine Maschine, Zahlen zu berechnen?

1642 baute Blaise Pascal für seinen Vater, der mit Steuerangelegenheiten befasst war, eine Rechenmaschine mit Zahnrädern. Sie konnte addieren und subtrahieren. Später entwickelte Leibniz einen Staffelwalzen-Mechanismus, der auch Multiplikation und Division ermöglichen sollte. Der Grundgedanke war schon da: Der Mensch legt die Regeln fest, die Maschine wiederholt die nötigen Schritte.

Wie kam die Rechenmaschine in die Tasche?

Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts verbreiteten sich mechanische Tischrechner in Büros. Eine Kurbel oder eine Taste setzte Zahnräder in Bewegung. In den 1960er-Jahren kamen elektronische Tischgeräte mit Röhren und Transistoren auf. Als integrierte Schaltkreise in den 1970er-Jahren günstiger wurden, wurden tragbare Geräte massentauglich. Aus einer Maschine, die einen Teil des Schreibtischs belegte, wurde ein Werkzeug für die Hemdtasche.

Gehört der Smartphone-Rechner zur selben Entwicklung?

Das Aussehen ist anders, die Aufgabe bleibt ähnlich: Eingaben und Rechenregeln werden in ein festgelegtes Ergebnis überführt. Ein eigenständiger Rechner hat Tasten und Anzeige für diesen Zweck; eine Smartphone-App ist Software und kann ihre Funktionen ändern. Einheiten, Statistik und Steuerberechnungen wurden gerade deshalb so leicht zugänglich, weil Software nicht auf eine feste Hardware beschränkt ist.

Quellen