パーセントはいつから使われた？

20％引き、得票率51％、金利3.5％。性質の違う数字でも、100を基準にすれば大きさをすぐ比べられます。パーセントが長く使われてきた理由です。

先に答えると

100を基準に割合を示す習慣は古代からありましたが、パーセントが商業計算の共通表現になったのは中世末から近世のヨーロッパです。イタリア語のper cento（100ごと）からpercentが生まれ、％記号はそれを省略して書く過程で定着しました。

なぜ100を基準にするの？

100は半分、4分の1、10分の1といった身近な割合を50、25、10のような整数で表しやすい数です。全体を100個の升に分ければ、1％はその一つ。分母の違う3/5と7/10も60％と70％に直せば、どちらが大きいか一目でわかります。

パーセントはどこで広く使われ始めた？

税、利子、手数料を計算する商人にとって、割合は毎日の仕事でした。取引ごとに違う分数を使うより、100を共通の基準にすれば帳簿を比べやすくなります。印刷された商業算術書が広まると、その計算法と表現も一緒に普及しました。

％記号は最初から今の形だった？

初めはper centoをそのまま書くか、省略形を使いました。手書きと印刷を重ねるうちに略号が変形し、上下の小さな円と斜線からなる現在の記号になりました。形以上に大切なのは、「100分のいくつ」という意味が一貫して残ったことです。

パーセントとポイントをなぜ区別する？

金利が2％から3％になれば、1パーセントポイントの上昇です。元の値と比べた増加率は50％。ニュースや報告書で二つを混同すると、変化が実際より大きくも小さくも聞こえます。計算では、何を基準にした数字かを先に確認しましょう。

出典